고급유 넣으면 정말 좋을까

"고급유 넣으면 엔진이 더 좋아진다"는 말과 "어차피 비싸기만 하고 차이 없다"는 말, 둘 다 주유소 근처에서 흔히 듣는 이야기입니다. 결론은 둘 다 반은 맞고 반은 틀립니다. 이유는 어떤 차!! 냐에 따라 답이 갈리기 때문입니다.

 

고급유는 "힘이 센 기름"이 아닙니다

먼저 오해부터 풀어야 합니다. 고급휘발유가 일반휘발유보다 폭발력이 크거나 에너지가 더 많이 들어있는 연료는 아닙니다. 둘의 차이는 옥탄가, 즉 연료가 스스로 조기 점화(노킹)를 일으키지 않고 버티는 정도입니다. 국내 기준으로 옥탄가 91~94 미만이면 일반휘발유, 94 이상이면 고급휘발유로 구분됩니다. 옥탄가가 높을수록 "잘 타는" 게 아니라 "덜 미리 타는" 연료라는 뜻이라, 압축비가 낮은 엔진에 넣는다고 갑자기 힘이 세지는 구조가 아닙니다.

 

그럼에도 고급유가 효과 있는 차가 분명히 있습니다

압축비가 높거나 터보차저로 흡기 압력을 끌어올리는 엔진, 예를 들어 1.6·2.0 가솔린 터보나 2.5 터보 같은 엔진은 구조상 노킹에 민감합니다. 이런 엔진은 노킹이 감지되면 컴퓨터가 자동으로 점화 시기를 늦춰서 출력을 낮추는 방식으로 엔진을 보호하는데, 고급유를 넣으면 노킹 여유가 커져서 점화 시기를 원래대로 유지할 수 있어 가속 반응이 살아나는 걸 체감하는 경우가 많습니다. 제조사가 고급유 권장 또는 필수로 명시한 고성능·고출력 차량이라면 이 차이가 더 뚜렷하게 나타납니다.

 

일반 자연흡기 엔진이라면 이야기가 다릅니다

반대로 연식이 좀 있는 자연흡기 2.0 가솔린 세단처럼 애초에 일반유 세팅에 맞춰 설계된 엔진이라면, 고급유를 넣어도 체감할 만한 출력이나 연비 차이를 느끼기는 어렵습니다. 미세한 연비 개선 가능성 자체를 완전히 부정하기는 어렵지만, 눈에 띄게 좋아진다고 보장할 수 있는 수준은 아닙니다. 결국 이 경우엔 리터당 몇백 원 더 비싼 값을 매번 지불할 만큼의 실익이 크지 않은 셈입니다.

일반유와 고급유 차이

 

헷갈린다면 이 한 곳만 확인하시면 됩니다

본인 차가 어느 쪽인지 헷갈린다면 정비 지식 없이도 확인할 수 있는 방법이 있습니다. 주유구 뚜껑 안쪽이나 운전석 문 안쪽 라벨, 혹은 차량 매뉴얼의 "권장 연료" 항목을 보시면 됩니다. 제조사가 고급유를 "필수(Premium Required)"로 명시했다면 반드시 고급유를 넣어야 하고, "권장(Recommended)"이라면 일반유를 넣어도 당장 고장 나지는 않지만 성능 손해를 감수하는 셈입니다. 별다른 언급 없이 "무연 휘발유"로만 표기돼 있다면 일반유로 충분하게 설계된 차량일 가능성이 높습니다.

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연료별 체감 효과는 엔진 형식과 압축비, 차량 상태에 따라 달라질 수 있으니 참고용으로 확인하시고, 본인 차량의 정확한 권장 연료는 매뉴얼이나 주유구 라벨에서 다시 한번 확인해보시길 권장합니다.